マーシャル火災は住宅地、エクセル・エナジーの送電線の再燃が原因だとボルダー郡当局が発表

ボルダー— 住宅地に6日間埋められた残り火が再点火し、「係留されていない」エクセル・エナジーの送電線からの火花とともに、ボルダー郡の2021年のマーシャル火災を引き起こしたと保安官が木曜朝発表した。

ボルダー郡のカーティス・ジョンソン保安官は、12月24日に廃材や木の枝を燃やす住宅火災が風の影響で再燃したと述べた。 保安官は、火は埋められた12月24日に「責任を持って」消火されたと述べた。 しかし、12月30日午前11時頃、時速160マイルの強風が吹いて、残り火が再浮上し、エルドラド・スプリングス・ロード5325番地の乾いた藪に吹き飛ばされた。

ジョンソン氏によると、2度目の火災はその日の1時間後にエクセル・エナジーの送電線によって発生した可能性が高く、またすぐに延焼したという。 ある時点で2つの火災が合併したが、調査はそれらがいつどこで合併したかには焦点を当てていない。

ボルダー郡地方検事のマイケル・ドハティ氏は、地検は「犯罪の証拠が不十分または全くなく」起訴する理由がないと判断したと述べた。

ドハティ氏は、「告訴を行っていると今日言うとしたら、それは間違っており、非倫理的だろう」と語った。 「私たちが告訴できるのは、犯罪が行われた証拠がある場合のみです。」

ドーハティ氏は、捜査当局はエクセル氏の過失や無謀の証拠は見つからなかったと述べた。 むしろ、強風により送電線が係留から外れて他の送電線に接触し、アーク放電が発生し、乾いた草の上に熱粒子が降り注いだ。

ドハティ氏によると、火災前には送電線に既知の問題はなかったという。

「ワイヤーが磨耗していたり​​粗末だったり、過去にメンテナンス上の問題があった場合は、また別の議論と別の決定になります。そのような記録や兆候はありませんでした。」

エクセル・エナジーの広報担当者は木曜日、同社は送電線が２度目の点火を引き起こしたと主張していると述べた。 同氏は、電力会社は保守記録を見直し、システムは適切に保守されていたと信じていると述べた。

同社の広報担当者は声明で、「エクセル・エナジー社の送電線が２回目の点火を引き起こしたとするいかなる指摘にも強く同意しない。報告書によれば、地下で石炭火災が発生している地域でエクセル・エナジー社の送電線から８０～１１０フィート離れた場所で発火が始まった」と述べた。 「エクセル・エナジー社は保安局が依拠した分析を検討しコメントする機会がなかったが、それらの分析には欠陥があり、その結論は間違っていると考えている。」

火災の犠牲者20人以上で構成する団体が木曜日、エクセルに対して新たな訴訟を起こした。 訴状によると、エクセルは「アーク現象による火災の発生を防ぐための保守、監視、監督を不当に怠り、送電線や設備の運用に過失があった」としている。

この新たな訴訟は、2022年4月に経営者2名とその夫婦がエクセルに対して起こした訴訟とは別のものである。 この法的措置は、マーシャル火災の調査が完了する前に行われ、エクセル社の送電線と設備が、強風にあおられた山火事の原因、発生源、継続の「重大な要因」であると主張した。 11月、裁判官はエクセルの訴訟却下の申し立てを却下した。

調査に関する新たな詳細は、火災が爆発して6,000エーカーにわたって燃え上がり、強風によって乾いた草原を横切って空き地に隣接する区画に押し込まれてからほぼ18か月後に発表された。 この火災で2人が死亡し、ルイビル、スーペリア郡、および未法人のボルダー郡では1,000軒以上の家屋や企業が焼失した。 ジョンソン氏は損失を20億ドルと見積もった。 家々が全焼し、推定1,000匹のペットも死亡した。

火災で自宅を失ったジョンソンさんは、悲惨な被害について語りながら、息を詰まらせながら、捜査が進むにつれて忍耐強く対応してくれた地域住民に感謝の意を表した。

「個人的には、この18カ月が大変だったことは分かっている。答えがないことが、不必要なストレスや課題を生み出している」と声を震わせながら語った。 「そして今は、私たちが生活を再建し、家やコミュニティに戻ることに集中できることを願っています。」

ボルダー郡保安官事務所は、火災はマーシャルロードとコロラド93番地付近で発生した可能性が高いが、火災原因の特定を目指す連邦機関も調査に協力したと述べた。

保安官事務所は捜査全体を通じて、外部の研究所、森林局の火災調査員、民間の電気技術者と相談した。 また、146件の行方不明者の報告を調査し、2件の死亡調査を実施し、コミュニティからの200件の情報を検討し、数件の捜索令状を執行し、数百人の被害者と証人に事情聴取を行った。

捜査関係者によると、12月24日にエルドラド・スプリングス・ロード5325番地にある宗教団体「トゥエルブ・トライブス」の不動産所有者らが瓦礫の山を焼き始めたとき、状況は涼しく湿気が多かったという。 大きな風はなかったので、午後5時までに火は土で覆われました。

その日現場にいた消防士らは、敷地内にプールがあることに気づき、責任を持って消火していると感じた。

捜査官と訓練を受けた法医学児童検査官が、敷地内に住む40人に事情聴取を行った。 彼らは、12月24日の放火を開始した際、その敷地内の誰かが重大かつ不当な危険（刑事告訴の要件）を無視したことを証明する十分な証拠がないと判断した。 12月30日に新たな放火も行わなかった。

ドハティ氏によると、埋められた残り火は埋めた後、数週間、場合によっては数カ月もくすぶっている可能性があり、土地の所有者らは数日後に風がハリケーン級の強風に達するとは「全く予想していなかった」という。

「彼らは、これが広がり、1,000以上の家屋を破壊する可能性があるとは考えていませんでした」と彼は言いました。 12月30日に火災が発生していることに気づき、消火活動を行ったが、火はすぐに燃え広がった。

火災が発生したという初期の噂にもかかわらず、消防士が到着したとき、敷地内の小屋は燃えていませんでした。

十二部族の代表者からのコメントは得られていない。

2回目の火災は、最初の火災から南西約6000フィートのマーシャル・メサ登山口付近で発生した。 捜査関係者らは、西から東に時速80マイルの継続的な風が吹いている中、最初の火災の残り火がそこまで遠くまで飛んだ可能性は低いと述べた。

当局によると、トレイルカメラがその地域に係留されていない送電線の映像を捉えていたという。

調査によると、コロラド93とエルドラド・スプリングス・ドライブ近くの線路がダウンしたという別の報告では、火災を引き起こすのに十分な電流が通っていなかった通信線であることが判明した。

ジョンソン氏によると、2005年に地下の石炭火災による地上の通気口から小規模な草火事が発生した後、大規模な緩和工事が行われたため、専門家らは火災の可能性の高い原因として石炭層を除外したという。

275 トンの物質がその地域に投棄された後、石炭噴出孔からの空気の温度は、緩和前の 373 度に比べて 90 度未満になりました。 マーシャル火災の後、専門家は再び温度を検査したが、通気口から出る温度が火災を引き起こすほど高いという兆候はなかったと述べた。

ボルダー郡は昨年条例を強化し、完全な消火方法に関する具体的なガイドラインを定めた。

マーシャル火災調査の詳細を記した文書は木曜午後、ボルダー郡のウェブサイトに掲載された。

ジョンソン氏は、刑事告訴がなかったことにより、コミュニティのメンバーからさまざまな反応がもたらされるだろうと予想しており、その中には前に進んでいる人もいれば、「明日に向けてまだ苦労している」人もいると述べた。

「最終的には本当に悪いことが起こることがあるのはわかっていますが、私はそれに巻き込まれました。家は失いましたが、私は前に進んでいます。なぜなら私にとって、火災後に自分の人生を取り戻すことが非常に重要だからです」と彼は語った。 「そして、それができると私が思う唯一の方法は、家を再建し、旗を立てて、近所に戻ることです。」

これは発展途上のストーリーであり、今後更新されます。コロラド サンの記者パーカー ヤマサキがこのストーリーに寄稿しました。

オリビア・プレンツェルは、コロラド・サン紙の一般担当ライターです。 電子メール: [email protected] 「Olivia Pretzel」のその他のアイテム